Le cellule staminali sono i precursori di tutte le cellule. Si definiscono cellule progenitrici, poiché si possono dividere e autoriprodurre per generarne delle nuove, specializzate, in grado di rinnovare e ricostruire tessuti e organi danneggiati.

Cosa sono?

Le cellule staminali sono cellule che si possono dividere in diversi tipi cellulari, avendo comunque la capacità di autorinnovarsi e dividersi indefinitivamente. Le cellule staminali con potenziale più ampio sono le cellule staminali embrionali, derivate dal nucleo interiore del blastocito. Queste cellule possono dare origine a tutti i tipi cellulari di un individuo adulto, ma non ad un organismo intero (per questa ragione sono pluripotenti e non totipotenti come lo zigote).

On il progredire dello sviluppo dell'organismo, il potenziale delle cellule staminali diviene più limitato, potendo originare cellule della sua linea embrionale ma non di altre linee (multipotenza). In un organismo adulto, le cellule staminali si trovano presenti in organi come il midollo osseo, la pelle o l'intestino, che hanno un elevato grado di perdita cellulare, richiedendo una sostituzione costante delle proprie cellule. In questa maniera le cellule staminali adulte si differenziano preferibilmente in cellule dello stesso tipo a seconda dell'organo da cui derivino.

Una fonte di cellule staminali non embrionali è il sangue del cordone ombelicale, che possiede una grande concentrazione di cellule staminali ematopoietiche, oltre a cellule staminali mesenchimali e celllule staminali/progenitrici endoteliali. Queste cellule staminali neonatali possono essere raccolte e selezionate solo dopo la nascita, in un processo totalmente sicuro ed indolore per la madre e per il neonato, avendo una sostanziale applicabilità terapeutica. Questi due differenti gruppi di cellule staminali, che sono presenti nel midollo osseo e nel sangue del cordone ombelicale, sono quelli che presentano una maggior applicabilità terapeutica immediata. In futuro la ricerca scientifica in questo campo dovrà far aumentare la gamma di malattie nelle quali saranno impiegate questo tipo di cellule.

Hematos propone la conservazione di queste cellule staminali da cordone ombelicale in una bio banca (una delle più grandi banche europee) ai futuri genitori il cui parto avverrà in Italia.